Город Нижний Новгород являет нам интересный пример традиционного российского строительства, многие особенности его градостроительного искусства дошли до наших дней в различных архивных документах и доступны для исследований.

Кольцевые направления улиц охватывают весь Нижний Новгород в целом. Несколько иначе под влиянием рельефа местности сложилась радиальная система города, о которой данная статья.

В отличие от обычного приема расположения больших торговых площадей вдоль стен укрепленного центра, в Нижнем Новгороде были два разобщенных центра тяготения нижний — на берегу Волги у Ивановских ворот и верхний — у Дмитровских ворот; посад также соответственно делился на верхний и нижний. Такое расположение центров нетрудно заметить уже в плане города 1769 г. Изучение писцовой книги 1621—29 гг. подтверждает их древность.

В описаниях башен с воротами только относительно двух из них встречается упоминание о площадях. Так, в описании Дмитровской башни читаем «...да от отводной башни через ров за город на площадь мост на клетках...», а в описании Ивановских ворот — «...от тех Ивановских ворот за городом к торгу на нижней посад мост деревянной...».

В других местах писцовой книги сообщается о застройке этих площадей. У Дмитровских ворот был расположен двор государев кабацкий, ряд кузниц, три церкви, лавки; в торге нижнего посада у церкви Иоанна Предтечи (близ Ивановских ворот) — гостиный двор и многочисленные торговые ряды. Впрочем, в те времена строительство от фундамента до крыши занимало больше времени и усилий, а потому строители никуда не спешили. Естественно, что эти два пункта вместе с названными главнейшими воротами каменного города должны были стать и главнейшими фокусами общественной жизни верхнего и нижнего посадов, а следовательно, и центрами тяготения городских улиц. Оба центра были связаны съездом, идущим и сейчас внутри каменного города от Дмитровских ворот до Ивановских.

От верхнего центра по направлению к второму кольцу отходят 5 улиц, три из которых продолжаются и дальше к третьему кольцу. Кроме того, между первым (каменным городом) и вторым кольцами расположены еще 4 радиальных отрезка. В поясе между вторым и третьим кольцами имеется 7—8 радиальных отрезков, из которых 4 направляются далее в окрестности.

К нижнему центру — торгу — также сходится пучок радиальных улиц (4—5) вдоль берегов Почайны и Волги, но их трассы в значительной мере усложнены рельефом, и их радиальный характер заметен лишь при внимательном изучении плана.