Характер радиально-концентрической системы градостроительства в период средневековья в значительной мере определялся ролью центра в жизни города, его размерами, конфигурацией и внутренней планировкой. В зарубежных городах в качестве центров притяжения служили весьма различные элементы застройки, чаще всего — церковь с площадью, иногда — просто большая рыночная площадь, аббатства, реже — замки, иногда даже — источник хорошей питьевой воды и т. п. Но все эти элементы играли организующую роль в планировке города лишь в начальный период его жизни, постепенно теряя свое идеологическое и функциональное значение.

Это положение в особенности относится к замкам. Некоторые из них, восходившие еще к общинным поселениям, являлись зародышами города и служили в начальной стадии его развития укрепленными убежищами населения. По мере нарастания внешних каменных колец и в особенности после устройства наружных крепостных стен оборонное значение этих замков деградирует, так как основой защиты становятся периферийные укрепления. Вместе с тем замок перестает быть и ясно выраженным архитектурным центром города, постепенно сливаясь с окружающей застройкой, если этому не препятствуют топографические условия.

Замки другого типа строились феодальными владельцами городов, чтобы обеспечить свою власть над городским населением. В этих случаях замки, как правило, устраивались на периферии города и играли двойную роль во-первых, — в качестве наиболее укрепленного звена внешней ограды для защиты от внешних врагов; во-вторых, — в качестве оплота феодала против его собственных подданных. Это, конечно, если не учитывать роль в развитие туризма в наши, современные времена: сохранившиеся замки служат местом доходов от туристов. При этом особое внимание обращалось на то, чтобы сообщение замка с внешним миром отнюдь не происходило через территорию города. Феодал сохранял возможность получать подкрепление людьми и припасами, минуя потенциальных врагов — горожан. В тех случаях, когда жилище феодала — владельца города оказывалось все же окруженным застройкой, его резиденция переносилась вновь на периферию;

Таким образом, в большинстве случаев замок и город представляли собой два, хотя и тесно связанных, но совершенно разных и враждующих мира. В соответствии с этим для зарубежного средневекового города характерно наличие общественного центра, независимого от местопребывания феодальной власти — замка.