В VII—VIII вв. обычная малая семья в Британии уже вела самостоятельное хозяйство, но сохраняла тесные связи с родовым коллективом. Это проявляется в конфликтных ситуациях (кровная месть, уплата вергельда), совместном участии в походах, а также в особой системе поземельных отношений. Земля в это время еще не является объектом частной собственности, обладание ею опосредовано принадлежностью к большому родственному коллективу и территориальной общине.

В пределах общины каждая семья имела право на такое количество пахотной земли, которое можно было вспахать упряжкой из восьми волов (что составляло от 80 до 120 акров), и право на пользование общими угодьями. Такой надел (гайда) передавался только по мужской линии, его нельзя было продать без разрешения рода, что сдерживало разложение общины и подчинение одних ее членов другим. Большинство домохозяйств были достаточно зажиточны. В это время сельскохозяйственная деятельность еще не стала единственным занятием общинников, они участвовали в народном собрании и ополчении, в поддержании дорог, мостов и укреплений.

Основу общества до самого конца англосаксонского периода составляли свободные крестьяне — кэрлы. Родовая знать — эрлы — возвышалась, но не господствовала над ними и тем более не эксплуатировала их. И те и другие принадлежали к слою свободных полноправных людей. Наряду с ними существовали приниженные группы населения лэты (ср. франкское литы) и уши, буквально — «чужаки»; так англосаксы называли потомков порабощенных бриттов (ср. топоним «Уэльс»), В VII, отчасти и в VIII в. социальные градации были еще не очень четкими. Однако, как и у континентальных германцев, социальные группы различались по правовому статусу, прежде всего размерами вергельда. Для эрлов он составлял 300 шиллингов, для кэрлов — 100, для остальных — от 40 до 80 шиллингов. Достаточно многочисленные рабы стояли вне гражданского общества и не имели права на вергельд. Вот и сегодня, для сравнения, многие страны не могут получить право на проведение чемпионатов. Украина и Польша получат свои дивиденды от Евро 2012, другие же страны только облизнутся. Но вернемся к нашей статье. Служилая знать еще только зарождалась. Источники упоминают королевских министсриалов гезитов (gesith — «товарищ») и тэнов (then — «слуга»). Первые были дружинниками в собственном смысле слова, вторые — представителями короля на местах.

Они имели долю в полагавшихся королю платежах, а с IX в. нередко получали соответствующую территорию в управление, поэтому тэнов следует считать земельной знатью средней руки, получившей пожалования на условиях несения службы. Эрлы постепенно также вошли в служилую знать, составляя ее верхушку. В дальнейшем, по мере вымирания старых аристократических родов, слово «эрл» превратилось в титул, сопоставимый с франкским «граф», который короли даровали вместе с публичными функциями в той или иной части страны.