Для большинства народов Эфиопии характерна вирилокальная форма семьи, когда жена живет в доме мужа. Однако в некоторых случаях молодая семья постоянно или какое-то время, чаще в первые годы супружества, живет в доме жены.

По данным исследовательницы Е.Панхерст, в районе Менц (Северное Шоа), где она проводила полевые исследования в конце 80-х годов, 32% семей имели период проживания мужа в доме жены в своем браке. Причины этого кроются в благосостоянии родных жены или их потребности в мужской рабочей силе. В первом случае женщина, как правило, получает большую власть в семье, во втором — она находится в еще более тяжелом положении, чем другие, так как ей некуда бежать, если родители заинтересованы в труде ее мужа. От благосостояния родных во многом зависит, смогут ли молодые приступить к созданию своего собственного хозяйства и строительству жилья. Однако в последние десятилетия на их пути встали дополнительные трудности в этом африканском регионе, связанные с государственной политикой регламентации трудовой деятельности, распределения земли и строительства жилья, усугубляемые хронической нехваткой земли, сезонной миграцией в поисках работы, истощением скота, ростом населения, коррупцией. В результате большинство молодых семей долго не могут получить землю и создать свое собственное хозяйство.

До настоящего времени в семейной жизни нагрузка на женщину с учетом домашних обязанностей намного больше, чем на мужчин. В связи с этим в сельской местности девочек очень рано приучают к труду: в пять-шесть лет они уже караулят скот, к 11 годам активно участвуют в ведении домашнего хозяйства, позднее их приобщают и к сельскохозяйственным работам — севу, прополке, сбору урожая и т.д. (иногда это случается вскоре после замужества, особенно если они рано вышли замуж). Чем лучше репутация девушки (касающаяся ее хозяйственных способностей), тем больше вероятность раньше и выгоднее выйти замуж, иногда даже за человека выше ее по социальному статусу.

Повсеместно приготовлением пищи, уходом за ребенком и скотом, уборкой и стиркой, обеспечением семьи водой и дровами занимаются только женщины. Другие домашние обязанности вместе с женщинами могут разделять и мужчины (например, участвовать в покупке для семьи продуктов и одежды). Работа с навозом также считается чисто женской. Собирают и сушат его женщины и девочки, иногда им помогают мальчики, но мужчины практически никогда. В районах, где дома строятся мужчинами из камня, женщины мажут стены и пол навозом или смесью глины и золы. Из навоза они делают внутренние стены жилища, скамьи и место для очага, изготавливают (иногда с добавлением соломы) многие предметы домашнего обихода — сосуды для хранения шерсти и зерна и др., готовят «лепешки» (30 см в диаметре и 2 см толщиной), которые во многих районах страны используют как топливо, особенно в бедных семьях".
Наиболее тяжелая домашняя работа — обмолот зерна, на который уходит не менее часа дважды в неделю, также считается чисто женской. Как писала Розита Фобс, наблюдавшая жизнь амхара в начале XX в., «мужчину, находившегося даже на грани голодания, ничто не могло заставить молоть зерно... в то время как женщина не убьет даже маленькой птички или зверюшки для приготовления пищи». В сельской местности процедура обмолота зерна и выпечки хлеба практически не изменилась с прошлого века: мельницы, все более часто используемые для обмолота ячменя, для бедняков недоступны, а другие виды зерна, бобы, чечевицу, специи традиционно мелют только руками. Англичанин Паркинс, посетивший Тигре в середине XIX в., оставил нам подробное описание этого процесса, актуальное и поныне. Эфиопки размалывают зерно в муку между двумя камнями: на большой камень, выдолбленный в виде чаши и положенный на пол, кладут зерно, а другой круглый камень меньшего размера держат в руке, и им перетирают зерно, периодически пропуская его через решето и более крупные частицы вновь перетирая. Из полученной таким образом крупной муки приготавливают густое тесто, затем делят его на маленькие шарики, делают из них ладонями лепешки и приклеивают их к глиняному кувшину, наполненному горячим древесным углем и раскаленному докрасна, где они и пекутся до готовности.
Не претерпело каких-либо серьезных изменений и другое женское занятие — прядение из хлопка или шерсти. До настоящего времени оно осуществляется по очень примитивной технологии: выбирание мусора; вычесывание; битье с целью распушения, для чего используется деган, состоящий из двух частей, похожих на лук и стрелу и сделанных из дерева и кишок; прядение с помощью веретена, состоящего из палки с круглым деревянным набалдашником и металлическим крюком (правой рукой женщина упирает веретено в бедро и вертит его, а левой рукой одновременно держит расчесанную шерсть).

Данная картина мало чем отличается от той, которую увидел в середине прошлого века в Шоа английский врач Чарльз Джонстон. Положив на землю плоские камни с гладкой верхней поверхностью и встав на колени, женщины с помощью железного прута (около 30 см длины и 18 см толщины по середине и суживающегося к концам) раскатывали небольшое количество очищенного от коробочек хлопка; затем клали его на чистую бычью шкуру, расстеленную на полу или земле, и, стоя на коленях и держа в левой руке дуггар (широкую дугу, концы которой соединены крепкой струной), начинали непрерывно извлекать из него резкие звенящие звуки. Кстати, если Вас заинтересуют автошколы Санкт-Петербурга, советуем обратить внимание на портал spbkurs.ru. Но вернемся к теме нашей статьи. От вибрации струны наиболее легкие волоски хлопка поднимались вверх, в то время как более тяжелые опускались вниз. Верхний, провеянный хлопок снимали и помещали в широкую корзину, а затем приступали к новой порции хлопка.

В частности, Джонстон отмечал, что похожий на дуггар инструмент использовался и в Англии для очистки шерсти и меха. Очищенный хлопок затем вынимали из корзины и обматывали им железный прут, после изъятия которого оставались скрученные пучки. Шесть-семь таких пучков связывали вместе и помещали в чистый кожаный мешок, где они хранились до прядения. Во время прядения хлопок держали в одной руке и постепенно вытягивали все дальше, а другой рукой, в которой была короткая, тонкая тростниковая палочка, снабженная наконечником из кости или рога, тянули в противоположную сторону и вытягивали длинную нитку.