Распространены качурки в Мировом океане очень широко. Область океанического распространения семейства простирается от субарктических широт до берегов Антарктиды. Среди них нет сугубо прибрежных видов, качурки - птицы открытого моря, и семейство качурок в целом можно назвать океаническими. Это также говорит о том, что внешняя слабость и беззащитность хрупких качурок обманчива. Они сформировались, приспосабливаясь именно к жизни в океанических просторах.

Большинство видов качурок тяготеют к Тихому океану. Много их и в Южном океане. В Атлантическом океане видов мало, и это несомненно облегает здесь их распознавание. К длинноногим качуркам относятся все виды родов Oceanites, Fregetta, Nesofregetta, Garrodia, Pelagodroma, а к коротконогим - виды из родов Hydrobates, Halocyptena и Oceanodroma. Из описания их распространения нетрудно заметить, что длинноногие качурки гнездятся в основном в южном полушарии, а коротконогие - в северном.

Будучи океаническими птицами, качурки, как правило, имеют обширные области кочевок. Часть их держится локально по окраинам океанов. Во всех случаях характерно смещение областей морского распространения в зимние периоды в более низкие широты. Карстовые озера в Кировской области - можно хорошо отдохнуть и порыбачить. Понятно, что такие пульсации ареала в северном и южном полушарии имеют обратное направление. Очень протяженные миграции совершает, по-видимому, только около трети видов качурок, а настоящие дальние перелеты - только отдельные виды. Бесспорным рекордсменом здесь является, конечно, качурка Вильсона. Она, как и некоторые буревестники, не боясь огромных расстояний, совершает трансэкваториальные перелеты. На время южной зимы из Антарктики она улетает в Северную Атлантику и на север Индийского океана. Но интересной загадкой в этом смысле является ее поведение в Тихом океане. Здесь в северном полушарии за экватором ее не бывает. Может быть, что связано с тем, что на севере Тихого океана много местных видов качурок.

Не близкие маршруты сезонных миграций бывают также у северной качурки из северных частей Тихого и Атлантического океанов, осваивающей зимой почти всю тропическую зону, у качурок малой и Матсудайры, летающих от Японии в Индийский океан, британской, достигающей вод южного побережья Африки, австралийской белолицей - Аравийского моря.