При виде альбатроса, спокойно и уверенно следующего за судном размашистыми галсами, приходят мысли о хозяине океана и совсем нетрудной его жизни. По крайней мере, не кажется, что нет на свете более трудной профессии, чем быть альбатросом. Но патрулируют суда альбатросы не из любопытства. Причины такой привязанности самые прозаичные - они терпеливо дожидаются с судна каких-нибудь отбросов. У рыболовных судов, например, альбатросы скапливаются десятками и сотнями, и надо видеть, с какой жадностью, забыв про свой царственный вид, они хватают плавающую на поверхности травмированную рыбу. Напрашивается простой вывод - у судна пищу добыть легче, чем при свободной охоте. И это неудивительно, так как для всех альбатросов доступна только пища на поверхности моря.

Поверхностные слои особенно бедны рыбой и беспозвоночными в дневное время, а нырять альбатросы не могут, хотя некоторые виды и пытаются это делать с лёта. Но даже броски с довольно большой высоты дымчатых альбатросов позволяют им, в лучшем случае, пробить только верхние полметра. И вряд ли альбатросы, будучи в общем неповоротливыми птицами, прокормились бы, если бы с наступлением темноты животные, являющиеся их пищей, не поднимались в верхние слои моря.

Излюбленная пища большинства альбатросов как в северном, так и в южном полушариях - кальмары, которые в верхние слои моря обычно поднимаются с темнотой. Большое место в питании принадлежит также рыбе и ракообразным. Но альбатрос не откажется от медузы, сальпы и даже мертвой птицы, не говоря уже об отбросах с судов. В то же время состав пищи может заметно отличаться как у разных видов, так и в зависимости от места охоты. Так, природа Израиля позволяет местному альбатросу питаться скумбрией. Например, черноногий альбатрос с Гавайских островов в большом количестве может временами поедать икру летучих рыб. Многие летучие рыбы приклеивают свою икру к дрейфующим саргассовым водорослям и другому плавающему субстрату. Собрать такую кладку нетрудно, но всем северотихоокеанским видам и галапагосскому альбатросу каким-то образом удается ловить и самих летучих рыб.

Больше всего вопросов возникает по поводу добычи быстрых и маневренных кальмаров. Ведь альбатросы не только не умеют нырять, они не могут, как чайки, подхватывать добычу на лету, им обязательно надо сесть на воду. Обнаружение добычи в ночном море, правда, облегчается свечением. Многие животные, особенно глубоководные, сами имеют светящиеся органы, а не имеющие их - все равно оставляют за собой "горящий след" из искрящегося планктона.