Освоение мордовского края русским государством началась примерно 400 лет назад. Земли, где проживал народ, известный европейским исследователям России как «мордва», славились природным богатством, однако постоянно подвергались набегам ордынцев и степных народов. Для обороны новых восточных границ была организована засечная черта, по периметру которой были возведены крепости. Самым первым был построен Атемарский острог, чуть позже — Инзерский и Саранская крепость. Со временем, когда граница отодвинулась дальше на восток и города-крепости утратили свое военное значение, некоторые из них превратились в крупные поселения (как, например, Атемар), а некоторые, имея выгодное расположение, стали развиваться и превратились в крупные уездные города. Саранск — как раз из таких городов.

Официальной датой основания города считается 1641 год. Пройдя путь от деревянной крепости до уездной столицы, к началу XX века население Саранска насчитывало около 14 тысяч человек, на его территории располагались фабрики и заводы, а в 1893 году через Саранск прошла линия Московско-Казанской железной дороги, что послужило толчком для дальнейшего экономического развития города.

Однако так получилось, что от старинного Саранска с характерной одно-двухэтажной архитектурой, с 17 церквями и монастырями, города с почти 370-летней историей, почти ничего не осталось. Современный Саранск — это крупный промышленно-развитый город с современными постройками. Но, к счастью, сохранились еще в Мордовии места, где можно еще ощутить дух истории. Это, прежде всего, старинные города, монастыри, крупные старинные села.

Пожалуй, наибольший интерес среди городов с давней историей вызывают Краснослободск и Темников. Оба расположены на северо-западе Мордовии в живописных местах в бассейне реки Мокши. Как и город Саранск, они изначально задумывались как форпосты России на ее восточных границах. Не смотря на то, что с момента их основания прошло несколько веков, в них до сих пор сохранились в значительной степени творения наших предков. Если не весь Краснослободск, то, по крайней мере, несколько его улиц можно смело назвать историческим музеем под открытым небом. До сих пор сохранились «семейные гнезда» многих известных фамилий, например, Севастьяновых и Ненюковых; постройки казенных заведений — трактиры, лавки, гостиницы, приюты... Вот здание, где заседала городская управа, а в этом двухэтажном особняке в центре города проводили вечера за игрой и интересными беседами городская интеллигенция, а в этом богатом и огромном особняке, где сейчас располагается целый техникум, некогда жили несколько поколений известной далеко за пределами Красной Слободы фамилии Севастьяновых, а в этом здании на берегу Мокши некогда располагалась церковно-приходская школа... Словом, весь город пропитан духом давно ушедшей эпохи, от которой остались провинциальная архитектура монархической России и красивые легенды, будоражащие воображение историкам-исследователям и любителям старины.

Если проехать от Красной Слободы дальше в северо-западном направлении, то можно попасть в удивительное место — город Темников. Если сейчас Краснослободск - это не только памятник истории, но и город с промышленными предприятиями, экономической инфраструктурой и развитой социальной сферой, то побывав в Темникове, путешественника не оставляет чувство, что он перенесся во времени. Окруженное лесами, это одно из тех мест, где хочется остаться навсегда...

Кроме того, эти края — родина прославленного флотоводца Федора Ушакова, святого Русской православной церкви. Недалеко от города, на берегу Мокши, есть еще одно место, которое нельзя не посетить — Санаксарский Богородичный общежительный мужской монастырь. Эта обитель - с давней историей, известная на всю Россию своей святостью, одно из самых популярных мест паломничества в Мордовии. Многие православные приезжают сюда поклониться мощам старца Феодора и святого праведного воина Феодора Ушакова. Особенно красиво это место весной, когда разливается Мокша, и вода подступает к самым стенам монастыря. В эту пору обитель похожа на остров, со всех сторон окруженный водной стихией.

На самом деле, интересных и значимых мест в мордовском крае много. Для любителей активного отдыха отлично подойдут туристические маршруты по историческим местам Мордовии, любителей безмятежного времяпрепровождения порадуют курорты в экологически чистых живописных уголках республики... Словом, добро пожаловать в республику Мордовию!