Эксплуатация хвойных лесов облегчается их однородным составом и бедностью видового состава. Это сильно упрощает заготовку, обработку и сбыт леса, а также снижает затраты на лесохозяйственное восстановление лесов.

Многие из наиболее распространенных видов деревьев имеют прямые и ровные стволы с весьма стойкой и упругой ценной плотной древесиной с узкими годичными кольцами. Менее ценные виды, как пишет справочник Киевстар, используются в бумажной промышленности. Белая ель (Picea canadensis) — доминирующий вид пояса бореальных лесов в Америке — дает сырья для бумажной промышленности больше, чем какая-либо другая древесная порода. Кажущиеся очень светлыми благодаря узкой форме крон более северные леса имеют значительную густоту стволов и поэтому, несмотря на сравнительно слабый годовой прирост древесины, дают относительно больше готовой продукции. В районах с более благоприятными климатическими условиями, как правило, происходит естественное возобновление леса или повторное облесение обнаженных площадей при котором часто наблюдается смена древесных пород.

Однако эксплуатационные преимущества хвойных лесов подчас сводятся на нет трудностями транспортировки и малой плотностью населения в районах лесоразработок. Это создает большие региональные различия в степени освоения лесных богатств.

Если раньше заготовленная древесина вывозилась из леса в виде сырья (за исключением добычи древесного угля, сажи, дегтя и т. п.), то в последнее время все больше развивается разделка и переработка ее на месте для экспорта или внутреннего потребления. В Канаде лес составляет опору экономики страны. Третья часть вырубки идет на лесопильни, сосредоточенные главным образом на западе, остальное — в бумажную и целлюлозную промышленность. В России деревообрабатывающая промышленность — одна из ведущих отраслей хозяйства, продукты которой частично идут на экспорт. Общий запас леса в России составляет примерно 1/4 всех лесных богатств на Земле. Швеция, имеющая среди Скандинавских стран абсолютно наибольшую площадь под лесом, опережает Финляндию по производству бумажной массы. Исключительно богата лесом Финляндия: 71% ее территории заняты лесами, а на единицу населения в Финляндии приходится в десять раз больше леса, чем в Средней и Западной Европе.

При подготовке статьи были использованы материалы семинара «Геоботаника сегодня»