В странах, где возделыванием сельскохозяйственных культур занимаются уже на протяжении столетий, как, например в Финляндии, оно первоначально велось на основе искусственного выжигания лесов под пашню, которое позднее было заменено постоянным землепользованием.

Однако последствия прежних методов сказываются на состоянии лесов и по сей день. В южной Финляндии, где до конца XIX столетия широко практиковалось выжигание лесов, только десятая часть лесных массивов (тогда как в северной Финляндии — более 2/3) имеет возраст свыше 100 лет. Несмотря на это, средние запасы древесины на гектар на юге не меньше, чем на севере, потому что годичный прирост по климатическим причинам здесь в среднем почти в два раза больше.

Использование лесов на большей части их площади производилось до настоящего времени только в европейских странах. В Канаде и Сибири оно ранее было ограничено областями, расположенными более удобно с точки зрения транспортировки древесины; в результате обширные массивы хвойных лесов почти совершенно нетронуты. Кстати, даже русская баня немыслима без сруба, выполненного из хвойных пород. Северные хвойные леса являются основой всего лесного хозяйства на Земле. Более 9/10 пиленой древесины, поступающей на мировой рынок, дают хвойные породы, такая же доля хвойных идет на нужды бумажной промышленности.

В конечном счете климат обусловил прежнее обилие ценных пушных зверей в хвойных лесах. Добыча пушнины, которая в некоторых районах, как, например, в северных территориях Канады и в Восточной Сибири, играла значительную роль в экономике, являясь одной из основных причин освоения хвойных лесов.

При подготовке статьи были использованы материалы семинара «Геоботаника сегодня»