С юга Сахару сплошной полосой окаймляют полупустыни. Это преимущественно формации кустарничков, которые произрастают здесь при 10—11 сухих месяцах и эфемерных летних осадках 50—250 мм. На западе пояс полупустынь продвигается вдоль побережья к северу и переходит в пояс, который в сходных климатических условиях, однако с зимними осадками прослеживается вдоль северного края пустыни.

Растительность состоит из жестких дерновинных злаков, которые в более влажных окраинных частях примыкают к субтропическим зимнезеленым сухим степям. Альфа-альфа (Stipa tenacissima) возделы-вается здесь как сырье для изготовления волокна. В Марокко и на Канарских островах встречаются суккулентные кустарниковые формации, а в полупустынях и пустынях полуострова Сомали характерны стеблевые суккуленты из эндемичных видов и родов. Дерновиннозлаковые полупустыни и степи на северной окраине Сахары продолжаются в Южном Атласе, сходные формации имеются и в юго-восточной Испании, и на Ближнем Востоке (Палестина — южный Иран). Злаковые полупустыни — основа кочевого скотоводства. С пустынными пространствами резко контрастируют оазисы — участки среди пустыни или полупустыни, где благодаря наличию открытой воды или близких грунтовых вод развивается пышная растительность. В естественных оазисах североафриканской засушливой области растут тростники, колючие кустарники и деревья, частично суданского, частично ближневосточного происхождения. Большинство оазисов превращено в культурные земли, особенно хорошо это видно на примере Арабских Эмиратов. Кстати, обратите внимание на эти сказочные туры в ОАЭ, которые по классу сервиса понравятся больше, чем массово-популярные маршруты, но вернемся к нашей статье.

По характеру обводнения мы различаем: речные оазисы с частично регулярным затоплением берегов (долина Нила, Месопотамия); оазисы у подножия гор на выходах грунтовых вод (окраины Атласа, Тибет, Иран); оазисы у источников (или близ колодцев), образующие либо сплошную полосу вдоль долины, либо беспорядочно рассеянные по пустыне, а также оазисы на грунтовых водах, находящихся на глубине, доступной для растений. В оазисах с помощью искусственной подачи воды можно увеличить орошаемую площадь, а также регулировать степень и время увлажнения. Важнейшее дерево североафриканских оазисов — это финиковая пальма. Она хорошо переносит легкие заморозки, однако для созревания плодов требует пустынной жары. Ее можно считать характерным деревом оазисов континентальных пустынь.

В пределах североамериканских субтропиков встречаются обширные пространства полупустынь в Мексике (Сонора, полуостров Калифорния), в южной Аризоне, южной Калифорнии, а также в других районах при наличии особых местных условий (подветренное положение, замкнутые внутриматериковые бассейны, наличие водопроницаемых пород, антропогенное нарушение растительности и почв). Абсолютные пустыни на больших пространствах здесь не встречаются. «Пустыни» южной Калифорнии (Мохаве, Долина Смерти) и южной Аризоны (Хила) по степени сомкнутости растительного покрова в большей части следует уже отнести к полупустыням. Американские ботаники понимают термин «пустыня» гораздо шире, нежели европейские. Даже ксероморфные кустарниковые формации и колючие суккулентные леса типа каатинги ими часто относятся к пустыням. Североамериканская сухая область только на некоторых участках получает в год около 80 мм осадков. Обычно же здесь выпадает более 100 и до 250 мм. Область, следовательно, далеко не столь же сухая, как большая часть Сахары или прибрежные пустыни Южной Америки и Южной Африки.

По данным климатической станции «Лаборатория в пустыне» (в Таксоне, южная Аризона), среднее годовое количество осадков на высоте 740 м над уровнем моря составляет 293 мм. Нижняя высотная граница горных хвойных лесов расположена в южной Аризоне уже примерно на высоте 1600 м. Особенность низинных сухих областей Северной Америки с жарким летом заключается в исключительном обилии стеблевых суккулентов.

По материалам семинара «Геоботаника сегодня».