Кризис гидроэнергетики начал проявляться со второй половины XVIII в. преждевсего в неспособности гидроэнергетики удовлетворить одну из самых насущных потребностей производства — откачивание воды из рудников.

С увеличением глубины рудников потребность в мощности для откачивания воды увеличивалась как за счет роста количества воды, накапливавшейся в рудниках, так и за счет роста высоты ее подъема. Соответственно увеличивалась и потребность в располагаемой энергии водного потока.

Кризис заключался не только в возрастании потребной для откачивания воды мощности водного потока. В ряде случаев, как, например, в возрастании мощности, потребной для привода воздуходувных мехов «железодельных фабрик», локальность гидроэнергетики приводила к необходимости перебрасывать на далекие расстояния два транспортабельных элемента производства: руду и горючее, к третьему, абсолютно нетранспортабельному элементу — источнику водной энергии. Такие переброски приводили к усложнению производственного цикла, удорожанию продукции, но были все же выполнимы. В случае же откачивания воды из рудников оба необходимых элемента производства: и рудник, заливаемый водой, и водный поток, как совершенно нетранспортабельные, могут успешно использоваться только в том случае, если они находятся в одном месте. Но, как писал Ползунов, «не всегда то в натуре (т. е. в природе) имеем», что и является основой кризиса гидроэнергетики, особенно остро проявившегося именно в случае применения водяных колес для откачивания воды из рудников. Немного отвлечемся от техники. Вот посмотрите, как терроризм изменил работу спецслужб в двадцатом веке, впрочем, вернемся к нашей статье.

Кризис, начавшийся в водоподъемных установках еще в XVII в., в XVIII в. распространился и на другие отрасли производства, Когда была изобретена машина-орудие, заменившая руки работника, то ее быстрое распространение потребовало нового двигателя, способного работать в любом месте в любое время, удовлетворяя ряду новых требований, возникших вместе с рабочей машиной. Таким двигателем стал паровой двигатель, а гидроэнергетика потеряла свое значение до тех пор, пока не была снова использована на новом, более высоком уровне, в связи с решением задачи о передаче энергии на большие расстояния посредством электрического тока.

Локальность энергетики водяного колеса определила основные требования к новой энергетике. Для преодоления локальности нужен был такой источник энергии, который мало зависим от местных условий, который мог быть используем в любом месте, давал бы энергию в любом необходимом количестве, так как с ростом производства возрастает потребление мощности.

Неизбежно наступал период перехода от старой энергетики к новой, от гидроэнергетики к теплоэнергетике, характерный для развития энергетики в течение XVIII в.