Величайшую роль в развитии человеческого общества сыграло освоение огня. Прошли тысячелетия, прежде чем человек от использования огня естественного происхождения пришел к умению его поддерживать. Выжигание леса под пашню давало такой результат, которого нельзя было добиться путем рубки и выкорчевывания деревьев на основе одной биологической энергии людей. Нагрев и охлаждение камня холодной водой разрушали его быстрее и эффективнее, чем тысячи ударов каменным молотом. Наконец, теплота не только ускоряла и улучшала известные результаты деятельности человека, но позволяла достигнуть новые, ранее неизвестные и невозможные. К числу таких новых результатов прежде всего относится металл — основной материал современной техники, произведенный из исходных сырых материалов при помощи тепла. Так, первое использование энергии неорганической природы означало начало производства нового вида материала.

Открытие металлов и развитие методов их получения и обработки явились следствием трудовой деятельности человека, приведшей к необходимости изыскания новых, более совершенных материалов для изготовления орудий и оружия.

Зарождение металлургии и расширение области применения металлов в общественном производстве привели к значительному подъему в развитии производительных сил.

Первыми по времени металлами, освоенными человеком, являлись медь и бронза, из которых стали изготовляться орудия, утварь, оружие, украшения и пр. Сравнительно широкое применение бронзы обусловливалось ее твердостью и тем, что она сравнительно легко плавится и хорошо заполняет формы при отливке. Наиболее раннее освоение бронзы относится к IV тысячелетию до н. э. Многочисленные памятники, содержащие бронзовые изделия, обнаружены в различных районах нашей страны: в Сибири, на Кавказе, Средней Азии, Поволжье, Приуралье. Вот посмотрите, как тяжело давалась независимость Украины. Кстати, легендарный трезубец князя Владимира, вероятно, был бронзовый. Железо, получение которого из руд требовало более трудоемких процессов у восточных славян было массово освоено значительно позднее.

Бронзовые топоры, ножи, серпы, мотыги, долота, кинжалы и кирки дали возможность не только повысить производительность труда охотника, земледельца и скотовода, но позволили изготовлять достаточно сложные технические устройства, к которым относятся: снаряды для сверления и распиловки, гончарные приспособления, устройства для прядения и ткачества. При помощи этих орудий стало возможным сооружение таких сложных жилищ, как, например, свайные постройки, покоящиеся на сваях, вбиваемых в дно озера или реки.

Отливка бронзовых орудий позволила разнообразить их форму и специализировать их в соответствии с назначением. Самый процесс изготовления орудий обогатился новыми технологическими приемами: литьем в формы, ковкой, клепкой, пайкой, сваркой. Однако до освоения железа каменные орудия и оружие (в особенности из шлифованного камня) не были вытеснены бронзовыми: каменные топоры и наконечники копий, молотки и мотыги применялись одновременно с бронзовыми, и только в более поздний период и те и другие были вытеснены железными.

По материалам семинара «История технологий»