Особый интерес для широкого сравнительного географического рассмотрения растительности представляют области растительности, которые охватывают пограничные местности с более или менее одинаковыми комплексами растительных формаций.

Такими пространствами, определяемыми эколого-физиономическим характером растительности, являются, например, область среднеевропейских летнезеленых лиственных лесов или средиземноморская область, потенциальная естественная растительность которой представлена жестколистными формациями. В географии при этом часто ограничиваются абстрактной характеристикой по господствующему классу формаций потенциальной естественной растительности. Нельзя, однако, упускать из виду, что такие области в естественном ландшафте могут иметь даже на небольшом пространстве весьма дифференцированный комплекс отличающихся друг от друга формаций вследствие локальных различий в рельефе, типах почв, уровне грунтовых вод и возрасте местообитаний, как пишет Атлас грибов на странице почвенной энциклопедии.

Так, например, в среднеевропейской области, если даже исключить субальпийские высотные пояса, которые можно рассматривать как островные эксклавы другой растительной области, наряду с летнезелеными лиственными лесами в составе потенциальной естественной растительности имеются хвойные леса, кустарниковое криволесье, солончаковые луга, заросли тростника, осоковые сообщества, моховые болота, скальная, осыпная и дюнная растительность и другие формации. В средиземноморской жестколистной области естественный комплекс формаций не менее разнообразен. В культурном ландшафте это разнообразие усиливается появлением антропогенных формаций. Однако в ландшафтах, подверженных интенсивному влиянию человека, например в средиземноморской жестколистной области, растительная формация, давшая название этой области, может оказаться почти полностью вытесненной или быть ограниченной столь малыми участками, что практически почти невозможно выделить эту область непосредственно по этим остаткам. Поэтому более целесообразно такие «области» рассматривать не только с точки зрения гипотетического при данных обстоятельствах характера формаций потенциальной естественной растительности, но и с точки зрения всей фактически имеющейся растительности и ее строения в фитоценологическом смысле. Естественные растительные области в этом отношении оказываются, несмотря на сильное или почти полное изменение их облика под воздействием человека, конкретными пространственными единицами, потому что они, характеризуемые господствующей естественной формацией, обусловленной прежде всего климатом, являются, собственно, естественно-пространственными растительными областями. Даже если естественная растительность здесь уже отсутствует, в них остается характерный набор сообществ, состоящий из замещающих и последующих сообществ, который за пределами области заменяется другим. Соответственно с естественным распределением формаций в пространстве находится и их флористический состав, обусловленный типами ареалов слагающих его таксономических единиц.

Такие растительные области обладают, кроме того, собственным фитоценогенетическим и флористико-генетическим характером. Этим и объясняются некоторые особенности растительных сообществ, которые не могут быть поняты с точки зрения только современных экологических условий.

По материалам семинара «Геоботаника и растительные ареалы»