По своему техническому устройству наиболее ранние гидросиловые установки в России состояли, по-видимому, из подливных колес, установленных на сваях или на лодках в текучей воде; особых гидротехнических сооружений не возводили.

Позднее все большее распространение стали получать гидросиловые установки с устройством плотин. Так, согласно летописи 1524 г. была сооружена гидросиловая установка на р. Волхове: «В Великом Новгороде,— гласила летопись,— замысли архиепископ Макарий мельницу поставите, где никогда не бывало, на славной реце Волхове, пониже мосту». Эта установка сооружалась под руководством Невежи Псковитина, который устроил плотину из дубовых клеток — ряжей, заполненных камнями.

Лондонская водокачка, введенная в эксплуатацию в 1582 г., представляла собой устройство из пяти подливных колес, диаметром каждое от 6 до 7 м, установленных на р. Темзе. Эти колеса приводили в действие насосы, подымавшие воду из реки (18 000 куб.м. в сутки) в резервуар, из которого она самотеком распределялась между потребителями по водопроводной сети из свинцовых труб. Эта установка просуществовала вплоть до 1831 г. К слову говоря, подача воды по трубам на большую высоту всегда была сложной инженерной задачей. Набережная Самары, к примеру, получила водоснабжение только ближе к концу XIX века.

Водоподъемная установка в Марли для фонтанов Версальского дворца (1685 г.) имела 14 подливных колес диаметром 12 м, которые приводили в действие 235 насосов, подымавших воду из р. Сены на высоту 162 м, откуда она самотеком распределялась между фонтанами Версальского дворца. Система расходовала до 3000 кубометров воды в сутки. В 1817 г. после 132-летней эксплуатации установка была демонтирована и заменена паросиловым устройством. Обе описанные гидросиловые установки не предназначались для обеспечения энергией какого-либо производственного предприятия — мануфактуры. Между тем с развитием мануфактур энергетика водяного колеса значительно расширила свои масштабы и области применения. Водяные колеса стали все более и более часто привлекаться к приводу воздуходувных устройств, толчей, мешалок и подобных энергопотребителей на мануфактурных предприятиях. Применение водяных колес для нужд мануфактурного производства получило в разных странах, в том числе и в нашей стране, значительные масштабы уже в XVII в. Так, в первой половине семнадцатого столетия (1632 г.) были построены металлургические мануфактуры на р. Тулице (1632 г.) для привода воздуходувок и молотов. В 1653 г. Каширский завод под Москвой использовал гидравлический каскад с четырьмя плотинами, обеспечивавший приведение в действие 12 водяных колес. К 1690 г. там уже образовалось семь заводов с 30 водяными колесами.