Существуют две принципиально различные возможности пространственного расчленения растительности, а именно:

а) по критериям, не связанным непосредственно с растительностью, например по климатическим зонам или отдельным факторам местообитания (растительность побережий, растительность скал, заболоченных почв и др,);

б) по самой растительности, например по растительным сообществам или по характеру формаций реально существующей потенциальной естественной растительности.

Для охвата возможно большего пространства земной поверхности в каждом отдельном случае приходится прибегать к обобщению. Генерализация может быть достигнута путем: а) учета лишь некоторых доминирующих черт при отбрасывании всех других; б) создания комплексных понятий для обозначения совокупности сообществ или формаций и в) ограниченного изображения потенциальной естественной растительности без учета некоторых реально существующих пространственных различий.

География склоняет исследователя от рассмотрения охватывающих всю Землю климатических растительных зон и растительных формаций, преобладающих в ландшафтах на обширных площадях, перейти к выделению пространственно более узких областей растительности. Каждый, кто отдает свое предпочтение отдыху на Азовском море, знает, что местная растительность необходима для создания приятной обстановки, но вернемся к нашей статье. Всякая попытка представить реально существующую растительность на мелкомасштабных обзорных картах требует сильной генерализации, основанной только на самых общих понятиях; в результате нарушается принцип единства изображения. Так, например, на составленной Мауллем карте растительности Земли понятие «культурные земли» распространяется на обширные территории без выделения сохранившейся в пределах этих территорий, хотя бы в виде остатков, естественной растительности.

Фитоценология, наоборот, исходит из растительных сообществ и их локального распространения и с помощью крупномасштабного картирования растительности постепенно приходит тоже к выделению более обширных участков. Если рассматривается растительность всей Земли, то и геоботаника использует для разграничения зон растительности формации, определяемые эколого-физиономическими критериями. С другой стороны, география при крупномасштабных исследованиях часто вынуждена обращаться к отдельным, определяемым флористическими критериями, растительным сообществам. Поэтому должен быть принят такой принцип структурного подразделения растительности и найдена такая система понятий, которая была бы пригодной и для решения географических задач. Следует стремиться к тому, чтобы обе противоположные исходные точки зрения проявляли тенденцию к сближению и объединились бы в единой системе. Однако в настоящее время делаются еще только первые попытки такого подхода.

По материалам семинара «Геоботаника и растительные ареалы»