У Каргополя река Онега словно замедляет свое течение, чтобы город получше огляделся в зеркале ее вод, полюбовался своей суровой, надолго западающей в душу красотой.

От реки параллельными одна другой улицами город идет вглубь, где также были площади и церкви. И откуда ни подходил бы к Каргополю путник, со стороны Петербургского или Архангельского трактов, со старой Вытегорской дороги, перед его взором открывался неповторяемый ансамбль. Маленький по современным масштабам городок, площадью всего в двадцать шесть гектаров, за последние полтысячи лет так и не вырос и до наших дней остался в границах XVI столетия.

В 1777 году Каргополь переходит в ведение Новгородского наместничества. В 1781 году обратно причисляется к Санктпитербургской губернии. При учреждении в конце 1784 года Олонецкого наместничества его включают в число уездных, а Каргопольскую землю делят между Олонецкой и Архангельской губерниями.

В XVIII столетии торговая жизнь Каргополя замирает. Местные купцы ездят торговать в дальние города, на Макарьевскую ярмарку, в основном пушниной и далеко на запад, как сообщают например архивы Несвижа и прочие источники. Зимой торгуют в Заонежье, по весне плавают в город Онегу и заодно берут попутчиков - богомольцев, направляющихся на Соловецкие острова. В середине прошлого столетия город на Онеге, по словам этнографа того времени, более других в губернии походит на русский. По будням его улицы с дощатыми тротуарами тихи и безлюдны, но в праздники здесь тесно и шумно. На проводах зимы, которые отмечали на масленой неделе, разряженные санные возки запружали его улицы. У перекрестков стояли, любуясь зрелищем, толпы горожан в ярких нарядах, среди них - степенные купцы в лучших своих шубах, высоких бобровых, собольих, куньих шапках.

Городскому веселью не уступало сельское, когда в одну из деревень на праздник съезжались из окрестных волостей гости: разряженные женщины в „золотых платах", в жемчужных кокошниках и перевязках, в парчовых и штофных сарафанах, парни в суконных чуйках, лакированных сапогах, мужчины в длиннополых кафтанах с красными кушаками.