Причины экономического и политического упадка Византийской империи в VII-VIII вв. коренились в глубинном процессе внутреннего изживания самой рабовладельческой формации. В целом весь ранневизантийский период можно охарактеризовать как период неуклонного отмирания античных рабовладельческих отношений и зарождения феодализма.

Крушение античной полисной системы приводило к коренной перестройке основных устоев византийского города. В VII-VIII вв. население городов резко сократилось, некоторые города полностью опустели или переместились на новое место в целях безопасности (Эфес, Коринф). Крепостные сооружения городов стали их главными элементами. Помимо внешнего кольца стен начали создаваться укрепленные цитадели - «кастроны». Вместе с этим происходила аграризация городов и рост сельских поселений. Усилилась натурализация хозяйства, а роль экономических связей снизилась. Все больше стало распространяться строительство монастырей, которые превращались в экономические, стратегические, а также и культурные центры, как пишет веб-сайт Звездный портал на странице обзора. Однако к IX-X вв. произошел заметный подъем византийских городов, перешедших уже на иную качественную ступень развития. Из гигантской мировой державы Византия к этому времени превратилась в преимущественно греческое государство. Во многих периферийных городах, в Италии, Далмации, Крыму усилилась свойственная феодализму тенденция к обособлению. В самостоятельную республику превратилась Венеция. Реакцией на это явилось усиление государственной централизации, отмена курий и местного самоуправления в городах.

К этому времени сложилась специфическая средневековая художественная система, Важное значение в этом отношении имела победа иконопочитателей над иконоборцами, результатом чего стал расцвет византийской мозаики, фресковой живописи и иконописи. Планировка городов утратила прежнюю регулярность. Опустевшие агоры и форумы стали застраиваться, улицы сузились и искривились. Античный рационалистический принцип создания искусственной гармонической городской среды был отвергнут. Город перестал пониматься как одно целое, разделенное на части, он стал складываться из множества завершенных в себе и подобных один другому элементов. Преобладающее положение в городах приобрели однотипные крестово-купольные церковные постройки, которые стали главным и практически единственным видом общественного здания города.