Курс обучения африканских подростков и юношей различен в различных общинах и кастах. Несомненно, к вопросу воспитания и становления молодежи в традиционном обществе здесь относятся серьезно. На определенном этапе развития африканского общества, при создании в Африке крупных государственных формирований и империй (например, империи Аксум в IV в., Мали в XIV в., Сонгаи в XV в. и др.), традиционная система воспитания и обучения не могла обеспечить решение задач, связанных с управлением государством и начавшимися интеграционными процессами. В новых условиях она оказалась недостаточно гибкой и эффективной и была вытеснена другими, заимствованными формами обучения, более соответствовавшими реальным потребностям данной стадии развития.
Первый шаг в этом направлении был предпринят в Эфиопии еще в IV в., когда при дворе царя Эзана, принявшего христианство, появились первые церковные школы. К XVII в. система церковного образования окончательно оформилась и включала церковные школы нескольких ступеней.
Начальные школы, куда принимали только мальчиков 5-12 лет, располагались в деревнях или вблизи них. Обучение в них состояло из заучивания наизусть амхарской слоговой азбуки из 265 знаков, изучения Посланий Св. Иоанна и Деяний Апостолов на языке геэз, а для преуспевших в беглом чтении на геэз (хотя и не понимавших смысла прочитанного) — из заучивания наизусть религиозных текстов. В некоторых школах учили детей каллиграфии с использованием кожаного пергамента, костяных или деревянных дощечек, а также изготовлению чернил и ручек (обычно этому обучали в школах следующей ступени). В начальной школе личность ребенка полностью подавлялась учителем, главной задачей которого было воспитание его в беспрекословном подчинении старшим: уже на первом уроке ученик должен был научиться целовать ноги учителя в знак уважения и подчинения, выполнять все его поручения — собирать хворост, делать уборку и т.д. Основным методом обучения была зубрежка: ученик заучивал религиозные тексты наизусть, не понимая их смысла. Окончивший обучение в элементарной школе, которое занимало не менее двух лет, мог стать сельским священником, а следовательно, уважаемым человеком, поэтому конец учебы сопровождался большим празднеством, устраивавшимся родителями для учителей, родственников и друзей. Кстати, подобная традиция наблюдалась и в Шанхае, как пишет веб-сайт tryshanghai.ru. Желающие учиться дальше и получить более высокий социальный статус поступали в одну из школ церковной музыки (зэма), которые располагались в крупных религиозных центрах (самая известная из них находилась в Гондэре). Там они в течение девяти и более лет изучали труды по церковной музыке, траурную музыку и ритуальные танцы. Ради учебы молодые люди вынуждены были покинуть родной дом и подвергнуться тяжелым испытаниям: кормиться подаянием, изнурять себя постоянным умственным и физическим трудом во время почти круглосуточных занятий (с короткими перерывами для сбора подаяния и хвороста, принятия пищи и 4-5-часового ночного сна), вести аскетический образ жизни под надзором преподававших в школе монахов, строго следивших за нравами и бытом своих подопечных. В то же время, имея уже более высокий статус, чем в начальной школе, ученики общались со своими учителями почти на равных.
Следующей ступенью обучения были школы поэзии (джинэ), которые также находились только в крупных религиозных центрах (самая известная — в Годжаме). Полный курс обучения там обычно длился пять лет и включал углубленное изучение языка геэз, благодаря чему учащиеся впервые начинали понимать то, что читают и поют, а также стихосложение.
Высшей ступенью являлась так называемая школа знаний («Мэтса-хифт бэт»), своего рода университет, где в течение 15 и более лет под руководством ученых мудрецов, в основном монахов и отшельников, изучали богословие, философию, математику (знание которой было необходимо для составления чрезвычайно сложного эфиопского календаря), эфиопский традиционный свод законов, правила монашеского образа жизни, историю церкви, а с XIX в. — астрономию и естественные науки (правда, в минимальном объеме, так как считалось, что все явления природы даны Богом и их изучение — дело греховное). Курс обучения в высшей школе был очень насыщенным и сложным, поэтому лишь три-четыре ученика из всего потока обучающихся постигали его в полной мере. Заканчивали школу обычно к 35 годам, после чего окончивший ее мог занимать самые высокие посты в церковной иерархии или поступить на императорскую службу, так как школа готовила не только служителей культа, но и учителей, гражданских служащих, судей и др.