Качурки не могут нырять, их удел добывать пищу только в самом верхнем слое моря. Вряд ли при этом они часто имеют избыток пищи, особенно днем, когда многие кормовые организмы опускаются в глубину. Основная пища качурок - различные зоопланктеры, особенно ракообразные, мелкие рыбки и головоногие. Более благоприятные условия для питания создаются в местах соприкосновения вод и течений различного происхождения, где планктон может накапливаться механически. В таких случаях большое значение могут иметь и физико-химические характеристики вод. Например, в дальневосточных морях качурки стараются избегать вод шельфа с глубинами менее 80-100 м. Но там, где из глубоководных районов на мелководье вторгаются устойчивые потоки вод, ближе к берегу встречаются и качурки. Нередко хорошие условия для добычи пищи складываются в зоне материкового склона, т.е. на границе океанических и шельфовых вод.

Качурки могут подбирать падаль и отходы с судов. За судами чаще других летает качурка Вильсона. Другие виды делают это лишь временами или вообще не привлекаются судами. Описанная в различных источниках способность качурок, особенно длинноногих видов, танцующей походкой семенить по воде является приспособлением не для миграций, а способом добычи пищи.

Гнездятся качурки в основном на островах. Но есть гнездовья и на материках. Качурка Вильсона, например, в большом количестве гнездится на берегах самой Антарктиды. Эта маленькая качурка отличается, пожалуй, наибольшей экологической пластичностью среди качурок. Легко преодолевая при миграциях жаркие тропики, в гнездовой период она может добывать пищу в небольших разводьях среди тяжелых льдов.

По-видимому, на южноамериканском материке гнездятся две совсем неизученные и во многом таинственные качурки Маркхама и Хорнбая. Гнезд их пока никто не видел, но предполагается, что они размножаются на пустынных побережьях Перу и Чили, возможно - на пляжах Косумель в Мексике. На суше качурки довольно беспомощны. Как и буревестники, они не могут даже стоять на ногах и при передвижении по земле опираются на всю цевку. Эту особенность качурок не всегда учитывают художники при подготовке даже солидных научных трудов. К примеру в "Красной книге РСФСР" была изображена малая качурка, прямо стоящая на берегу моря. Из-за мелких размеров они довольно беззащитны, и вряд ли большой эффект бывает от небольшой порции пахучего желудочного жира, который "выстреливается" в сторону противника. На них нападают поморники, чайки, вороны и другие птицы, а птенцы и яйца страдают также от крыс, мышей и одичавших кошек. Спасаясь от дневных пернатых хищников, гнезда качурки располагают в укрытиях - в расщелинах скал, в каменистых россыпях, а в районах с дерновым слоем - в норах. На островах, заросших лесом, норы нередко делаются под корнями деревьев. Под пернатых хищников настроен и суточный ритм качурок во время размножения. На гнездовьях они появляются только с темнотой, а в лунные ночи осмеливаются появляться на суше ближе к полночи. Конечно, надежность всех приспособлений оказывается относительной и хищные птицы свою дань с качурок берут. Но интересна ситуация в этом смысле все с той же качуркой Вильсона на Южной Георгии. Было замечено, что она здесь каким-то образом избегает большого пресса поморников, от которых достается более крупным и сильным пингвинам, буревестникам и бакланам.