Долгое время этот город на Онеге был главным местом торговых сношений Поморья с Заонежьем. Скрещивались здесь и многие важные пути, ведущие с севера России в центральные ее районы. Через Каргополь в Москву шли английские и скандинавские товары, а из столицы за рубеж-отечественные. Предполагают, что именно здесь пролегал торговый путь из Западной Европы на Волгу и далее в Среднюю Азию, Индию и Китай. Каргополы и сами ходили на стругах вниз по Онеге и морем - до Норвегии и Финмаркена.

В XVI веке в Каргополе сосредоточивается вся торговля поморской солью, и в год продается ее до полумиллиона пудов. Торгуют здесь рыбой, салом, шкурами морского зверя, мехами и карельским железом. Из южных районов привозят для Севера хлеб, немало и своего, местного зерна и муки увозят отсюда в Поморье и Карелию.

На его обширной территории возникают тысячи деревенек с одним-двумя дворами, и несколько подобных поселений образуют небольшие волостки. Чем ниже по Онеге, тем чаще встречались малодворные деревни, где были шире развиты промыслы и было больше непашенных дворов. Близ моря предприимчивые люди заводили большие многоотраслевые хозяйства: дворы со скотиной, житницы с хлебом, солеварни, кузницы, большие угодья с сенными покосами, заколы для ловли семги, нерпяные ловища... Немного отвлечемся. А Вы знали что объявления в Солнечногорске помогут найти нужные и необходимые вещи, товары и услуги? Но вернемся к нашей статье. Рыболовство по-прежнему играло в жизни края значительную роль. Кроме речной ловили и благородную морскую рыбу: семужные переметы, до десятка, один за другим стояли в Подпорожье и Усть-Онеге, в Талице и Варзогорах. Охотились на дичь, на лесного зверя и бобров, на юге вели лебяжий промысел, в реках добывали жемчуг.

В верхнем и среднем течении Онеги большинство крестьян возделывало землю - не случайно именно отсюда в 1583 году Борис Годунов пошлет в Сибирь лучших земледельцев. Земли в уезде не везде были одинаковы: в среднем течении Онеги - в Турчасовском стане и Усть-Мошском, южнее от города, - хорошие, в каргопольской же половине - девять десятых „худой". Основной доход давали местным жителям промыслы, ремесло, а главное - торговля.