Общее поголовье чаек неизвестно. Оценок численности некоторых видов пока нет совсем. Но по многим районам учеты ведутся давно и исходя из них можно предполагать, что численность всех чаек сейчас на Земле не менее 30 млн голов, и эту цифру слагают в основном около 10 видов.

Самая массовая из чаек - обыкновенная моевка. На ее долю приходится около трети всего чаячьего поголовья. Вторая по численности - озерная чайка. Ее примерно наполовину меньше, чем моевки. Затем идут серебристая, доминиканская и красноклювая серебристая. Каждой из них более двух миллионов голов. Больше миллиона численность сизой чайки. За полмиллиона имеют численность серокрылая, смеющаяся и большая морская чайки.

Говоря о процветании чаячьего населения в целом, сразу надо сказать, что не все благополучно в их пестром мире. Немало видов или популяций имеют низкую численность. Будучи пластичными птицами, они тем не менее теряют возможность гнездиться, например, при осушении или высыхании болот и водоемов. Болезненно реагируют некоторые пресноводные виды и на фактор беспокойства. Самые уязвимые здесь консервативные реликтовые виды. Сегодня они выглядят как красивые осколки их прекрасного былого, например, теплого моря Тэтис в Евразии. Пожалуй, в наиболее угнетенном состоянии сейчас находятся средиземноморская, реликтовая и китайская чайки. Численность первых двух видов не превышает нескольких тысяч, а китайской и того меньше. Более того, у китайской чайки пока мало известны и конкретные места гнездования. Конечно, вопросы выживания этих птиц в изменяющемся климате волнуют климатологов, ведь вопросы климатотерапии и здоровья касаются как людей, так и птиц. Вот такие неодинаковые чайки - самые известные из морских птиц.

Одни из них вместе с расширением хозяйственной деятельности человека все больше процветают и даже вынуждают принимать меры по сокращению их численности. Экологический потенциал других оказался невысоким, поэтому они не успевают приспосабливаться к условиям быстро изменяющейся природы.