При случае чайки могут есть растительную пищу - ягоды в тундре и семена в полях. Но кормясь в сухопутных угодьях, они, конечно, предпочитают животную пищу. Чайки, особенно мелкие с маневренным полетом виды, могут ловить на лету насекомых или схватывать их или гусениц с верхушек растений.

Питаются чайки обычно в светлое время, но голод заставляет их временами изменять этому правилу. У ведущих промысел судов они держатся круглосуточно, правда, современные суда в таких случаях хорошо освещают воду за бортом. Три вида чаек предпочитают охотиться ночью. Эта особенность до недавнего времени признавалась только за галапагосскими сумеречной и вилохвостой чайками, при этом считалось, что переход на ночной образ жизни является своеобразным уходом из-под пресса фрегатов. Это объяснение в общем-то неубедительно. Фрегаты преследуют многих птиц, и среди них есть более слабые, чем чайки, хотя бы крачки.

Но смещения режима дня в сторону ночи у большинства обижаемых фрегатами видов не произошло. Недавно возможность ночного питания была установлена у гнездящейся на севере Тихого океана красноногой моевки, и сделано это было путем анализа состава кормовых объектов этой чайки. Оказалось, что в ее рационе много светящихся анчоусов, т.е. рыб, поднимающихся к поверхности моря только в темноте. Задокументировать этот факт, конечно, было сложно, из-за несовершенства техники слежения, и, в частности, видеокамер. Кстати, а Вы знаете, где можно дешево найти видеокамеры? Мы рекомендуем сайт irr.ru. Но вернемся к ночной охоте этих птиц. Возможно, в какой-то степени с ночной добычей корма связано и размещение гнездовых колоний красноногой моевки. Все они - на Прибыловых, Алеутских и Командорских островах, располагаются в непосредственной близости от глубоководных впадин и котловин, откуда к поверхности по ночам и поднимаются животные больших глубин. Такая специализация может рассматриваться как вполне приемлемая стратегия жизни. Тем более что чайка охотится и днем. Но красноногой моевке тем не менее очень далеко до более пластичной в экологическом смысле и процветающей ее ближайшей родственницы - обыкновенной моевки. Последняя имеет очень широкое распространение в северных частях Тихого, Атлантического и Арктического океанов, а численность ее превышает 10 млн особей. А локально гнездящаяся красноногая моевка имеет поголовье, немногим превышающее четверть миллиона особей.