Большую группу поморников слагают три вида, гнездящиеся в Арктике и местами в сопредельных с ней северных районах умеренной зоны Евразии и Северной Америки. У взрослых птиц этих видов два центральных пера хвоста заметно длиннее остальных. У большого и южнополярного они едва выступают за обрез хвоста. Самый мелкий из северных поморников - длиннохвостый (S. longicaudus). Это стройная, с длинным хвостом птица с размахом крыльев всего около 75 см. В его силуэте даже есть что-то соколиное, и он может, как мелкий соколок пустельга, зависать на месте, часто трепеща крыльями.

Каждый из арктических поморников имеет два типа оперения. Одна морфа полностью темная, а у светлой - темный верх и светлый низ. Встречаются и птицы в промежуточном оперении. У длиннохвостого поморника встречаются в основном особи светлой морфы.

Короткохвостый, или арктический, поморник (S. parasiticus) имеет размер средней чайки с размахом крыльев около метра. Средний поморник (S. pomarinus) покрупнее, он имеет размах крыльев около 120 см. Длинные перья хвоста у него перекручены, поэтому имеют булавовидный профиль.

Во время сезонных миграций северные поморники широко разлетаются по Мировому океану. Зиму они проводят в тропических и субтропических широтах обоих полушарий, а часть птиц проникает до Южного океана. Небольшое количество их остается и в умеренных водах Западной Европы, как сообщает сайт http://pdd.irr.ru/. Птицы не нуждаются в правилах дорожного движения, и никто им не указ. Все три вида летают и в высокие широты южного полушария, но больше это характерно для среднего и короткохвостого поморников. Но и длиннохвостый бывает у южных побережий Южной Америки, Африки и Австралии. Из тундры они сначала отлетают к морским арктическим побережьям, а затем мигрируют в Тихий и Атлантический океаны. Но небольшая часть поморников просачивается на юг по долинам рек через глубинные районы материков. Таким путем, кстати, из тундр Евразии часть поморников попадает в воды тропических побережий Индийского океана.