Уичоли — один из самых интересных индейских народов Мексики. Их, по различным оценкам, насчитывается от 18 до 30 тысяч человек, и живут они в крайне труднодоступных горных районах четырех штатов: Халиско, Наярит, Дуранго и Сакатекас. Здесь, кстати, наблюдается забавный административно-географический прикол — штат Сакатекас «тремя пальцами» своей территории вторгается в штат Халиско. Живут уичоли исключительно в деревнях у речек, и внутри их общин процветает натуральное хозяйство (бобы, кукуруза, перец, пчеловодство). Здешние земли — самые бесперспективные и мало-используемые в стране. Поэтому живут уичоли бедно и вынуждены задабривать духов, клянчить дождичек в четверг и прочее. Их деревни — это простые хижины с соломенными крышами, окруженные маленькими кукурузными полями, деревянные мостики через ручейки, босые женщины в длинных юбках и розовых блузках, несущие груз на голове, мужчины в сомбреро с перьями...

Уичоли родственны ацтекам и, пожалуй, сейчас наиболее высоко несут знамя докортесовых традиций. Если ацтеки были на виду, и их либо перебили либо ассимилировали, то уичоли могли себе позволить долго в своих горах не обращать ни на кого внимания. Однако, несмотря на свою горную нелюдимость, уичоли —неплохие географы. Они сами очертили границы «своего» мира. У них пять священных мест: четыре по сторонам света, а пятый — в центре. И разброс в каждую сторону примерно 200 км. За исключением востока— этот «край» уичольской земли находится в 500-600 км от «центра». Но восток для уичолей — вещь совершенно особая. Туда, где «рождается солнце», в далекую пустыню, каждый год совершается паломничество, и связано оно с ритуальным поеданием кактуса-пейота. Но о нем в разделе «штат Сан-Луис-Потоси»...

Центром страны уичолей является деревня Санта-Катарина-Куэшкоматитлан (Santa Catarina Cuexcomatitldn) в округе Туапури, в самом сердце хребта Западная Сьерра-Мадре. Здесь хранится свя-щенный огонь, отсюда стартует ежегодное паломничество. В общинах господствует местное самоуправление на основе традиционного вождизма. Церковь вроде католическая, но дозволяются ритуальные танцы, и интерьер полон своеобразных пестрых оттенков. Уичоли считаются лучшими шаманами Северной Мексики, говорят, что кое-кто из них даже работал у Монтесумы типа экстрасенсом. Шаманов называют «маракамес», но сами уичоли предпочитают слово «вишалика», что означает «пророк-целитель».

Крайне интересно ремесленное уичольское творчество, отличающееся необыкновенной пестротой и геометрической запутанностью линий. Временами даже приходит мысль о шизофреничности их искусства. На самом деле все прозаичнее — для появления перед глазами этих красок достаточно покушать пейотов. Главная тема творчества — священный для уичолей олень. Правда, в последнее время пошло размывание традиций — мужчины регулярно ездят на заработки в США и после этого уже не едят пей-оты, а предпочитают виски и кока-колу. В 1970-х годах в страну уичолей были проложены первые дороги — это было вызвано интересами лесозаготовительной отрасли. В некоторых деревнях появилось электричество. И вот недавно вроде бы последняя деревня уичолей была связана с цивилизацией. Хотя и дорога и ЛЭП строились не без трудностей — правительство пошло на конфликт с вождем уичолей, который был решительно против вырубки «священных» лесных массивов.

Туризм в страну уичолей возможен только индивидуальный, причем находить общий язык с пейотоедами придется самостоятельно. Уичоли предпочитают сами спускаться с гор и общаться с народом в городах, а к себе в деревни и священные места допускают неохотно. Добраться можно только на попутках по небезопасным горным дорогам. Ехать удобнее, кстати говоря, из Тепика (штат Наярит) или Сакатекаса. Дороги из Гвадалахары напрямую нет.