Сегодня геологи ищут новые месторождения, а ученые в попытках извлечения сырья используют методы переработки отходов из отработавших свой срок службы различных вещей и бытовых приборов. Сегодня сотовые телефоны, отработавшие свой срок аккумуляторы, мониторы б.у., уж не говоря о макулатуре - все стараются переработать в заботе об окружающей среде и в надежде что это окупит затраты на сырьевые издержки. Геологи же в последние десятилетия смотрят с надеждой в сторону океана, под толщей вод которого скрываются огромные запасы сырья.

Наиболее перспективный вид минерального сырья на дне океанов — скопления окислов железа и марганца в виде стяжений — конкреций и корок.

Конкреции наиболее распространены и имеют самое высокое содержание металлов-примесей в Тихом океане. Почему это происходит?

Оказывается, в Тихий океан попадает наименьшее, сравнительно с другими, количество осадков с суши, и к тому же эти осадки перехватываются котловинами окраинных морей и глубоководными желобами и не достигают центральной области океана. В центральной области преобладают осадки планктонных организмов — известковые скорлупки фораминифер и опаловые (кремнистые) оболочки радиолярий и диатомовых водорослей. Известковые раковинки фораминифер растворяются на глубине более 4,5 км, поэтому в глубоководных котловинах океана осадки состоят лишь из тончайшей взвеси, частиц, занесенных ветрами с суши и космической пыли. Именно в таких условиях и наблюдаются наибольшие скопления конкреций, напоминающие булыжную мостовую.

В других океанах конкреций меньше из-за более высокого темпа осадконакопления. Но там, где есть сильные придонные течения, смывающие осадки, конкреции часто образуют значительные залежи. Например, с подводного плато Блейк (у восточного побережья США) Гольфстрим смывает все рыхлые осадки. Такие районы можно найти и в других океанах.

В последние годы ряд зарубежных фирм ведет экспериментальные работы по добыче конкреций. Из миллиона тонн конкреций можно получить примерно 250 тыс. т марганца, 16 тыс. т никеля, 10—12 тыс. т меди, 8— 10 тыс. т кобальта. Общие же запасы этого минерального сырья в одном только Тихом океане достигают сотен или даже тысяч миллиардов тонн, так что практически эти запасы неисчерпаемы.

Из других видов экзогенных полезных ископаемых океана большое значение имеют береговые и мелководно-морские россыпи, содержащие минералы титана, циркония, олова, золота, платины, редких и радиоактивных элементов, а также алмазов и нерудных полезных минералов. На шельфе и континентальном склоне нередки залежи фосфоритов. Сами осадки — песок, гравий, известковистые глины, кремнистые осадки, раковины моллюсков, кораллы — тоже полезные ископаемые.